1912年，出生于江苏省怀安县。
1931年，考入上海国立同济大学预科班（德文补习班）。
1938年，毕业留校任昆明附属医院眼科医生，助教。
1943年，晋升讲师。
1948年，任上海同济大学附属中美医院眼科副主任，晋升副教授。
1955年，任中南同济医学院协和医院眼科教研室副主任，后担任主任。
1956年，加入中国共产党。晋升为国家高教三级教授。
1971年，出席湖北省第三次党代会、湖北省第五届人民代表大会。
1978年，担任硕士生导师。
1989年，因病医治无效逝世，享年77岁。
刻苦学习 热情报国
1912年，中国处在深重的灾难中，吉民生出生在江苏省怀安县。
成年之后，吉民生看到中国社会很落后，人民生活在水深火热之中，是中国共产党领导人民为解放全中国进行不屈不挠的斗争，他心中燃起一种强烈愿望：立志投身于中国革命的洪流，为祖国的建设奉献自己的一切。
1931年，吉民生以优异成绩考入上海国立同济大学预科班（德文补习班）。后由于战争，学校从上海搬至昆明，吉民生于1938年在昆明毕业，获学士学位。之后他留校任助教以及昆明附属医院眼科医师。随后，学校又搬至四川宜宾和李庄等地，吉民生于1943年在宜宾校区任教并晋升为讲师。
在读大学期间，吉民生学习极为刻苦认真，学习成绩非常优异，这为他日后的临床工作及科学研究打下坚实的基础。1948年，他在上海同济大学附属中美医院晋升为副教授，任眼科副主任。从此他将眼科事业作为毕生奋斗目标。
上海解放后，母校及医院获得新生，吉民生以极高的政治热情和坚韧不拔的毅力，投入火热的社会主义建设，成为向党组织靠拢的积极分子。1951年，他积极参加上海市医工抗美援朝医疗队。在第一医疗队，任大队顾问（眼科），并立功授奖2次。
1955年开始，在上海同济大学医学院和附属医院迁往武汉过程中，吉民生是带头人和动员组织者之一。需要与已在汉口的协和医院合作成立“附属一、二医院联合门诊部”时，他服从安排担负重任，认真履行门诊部主任职责，成为协调两个医院团结合作关系的纽带。同年他兼任协和医院眼科教研室副主任，后担任主任。
1956年，吉民生光荣地加入了中国共产党。当年，他晋升为国家高教三级教授。他是我国著名的眼科学专家、医学教育家、我国最早的硕士生导师之一。